Avec le rattachement de la Franche-Comté à la France en 1678, le Doubs devient la frontière naturelle entre la Suisse et la France et cette partie de la vallée fut, dès lors, une zone de passage clandestin. Jadis, les Échelles de la Mort étaient faites de simples troncs, traversés de bouts de bois. Ces échelles rudimentaires dressées contre la paroi à pic, ne décourageaient ni les usagers du moulin, ni surtout les contrebandiers.