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La marche Roanne-Thiers est une marche historique née d'après une histoire datant du début du XXe siècle. L'histoire voudrait que cette marche soit née d'un pari. En effet trois amis sont sortis d'un spectacle à Roanne vers minuit. L'un d'eux a proposé aux autres de venir boire l'apéritif chez lui. Or ce dernier habitait Thiers et l'apéritif doit se prendre avant midi. C'est ainsi qu'ils ont effectué le chemin Roanne-Thiers à pied en partant à minuit avec pour objectif d'arriver avant midi.

La première édition a lieu en 1925. Le départ est donné le 1er samedi du mois de décembre à minuit pile. Le parcours est long de 57 km dont environ 52 sur route ouverte. Le dénivelé positif est de 1500 mètres. Altitude mini : Roanne (280 m), altitude maxi : col St-Thomas (930 m), portions à 16% dans l'ascension du St-Thomas.

Cette marche n'a pas du tout vocation de compétition. Il s'agit avant tout d'une randonnée conviviale, aucun contrôle n'est d'ailleurs effectué sur les parcours. Toutefois de nombreuses personnes tentent d'aller toujours plus vite et réalisent la distance presque entièrement en courant, il s'agit pour l'essentiel de coureurs à pied trouvant là un terrain d'entraînement aux courses de longue distance.

Le sens du parcours varie une année sur deux. Chaque année, pas moins de 45 départements voire de clubs étrangers sont représentés. A l'itinéraire initial de 57 km ont été rajoutés 3 parcours :

• Parcours de 40 km : Roanne - Chabreloche

• Parcours de 25 km : Roanne - St Just en Chevalet

• Parcours de 17 km : Chabreloche – Thiers

L’organisation est assurée, depuis 1925, par le Groupe Montagnard Roannais.

Pour ma part, j'ai choisi le parcours de 58 km en marchant et en courant avec Charly, un Puydômois de presque 60 ans, rencontré sur Internet. J'étais en agréable compagnie, ce qui m'a permis de terminer cette épreuve. 

Départ à minuit donc avec Charly mais sans Isabelle, on s'est loupés. Nous étions très déçus ! Arrivés à Thiers après 10h15 de randonnée, pas bien frais, et après une belle nuit étoilée et froide (-5°C à -8°C). Des arbres abîmés par la dernière tempête de neige bloquant le sentier, le parcours a été un peu rallongé.

Je quitte rapidement Charly après un café avalé à la hâte pour reprendre le bus et le train.

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