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Le GR® 70 :
chemin de Stevenson (2013)

Robert-Louis Stevenson est un jeune homme de 28 ans lorsqu'il entreprend ce périple en Cévennes. Le 22 septembre 1878, l'écrivain écossais quitte en effet Le Monastier-sur-Gazeille, près du Puy-en-Velay, pour entreprendre la traversée des Cévennes à pied en compagnie d'une ânesse, Modestine.

 

Son objectif était double : oublier le retour en Amérique de la belle américaine Fanny Osbourne (qu'il épousera finalement quelques années plus tard), et aller à la rencontre du pays des camisards…

12 jours, 220 km et beaucoup d'aventures plus tard, il arrive à Saint-Jean-du-Gard, près d'Alès, au terme d'un voyage ô combien pittoresque.

Chaque soir, il prend soin de tenir son journal qui sera publié à Londres, en 1879, sous le titre Voyages avec un Âne dans les Cévennes et qui précèdera de quelques années ses œuvres les plus connues : L'Île au Trésor (1883) et Le Cas Etrange du Dr Jekill et de Mr Hyde (1886).

Cet ouvrage a permis de retracer son itinéraire, devenu le Chemin de Stevenson (GR 70) qui offre aux randonneurs, accompagnés ou non de leur Modestine, la possibilité de suivre les traces de cet aventurier écossais amoureux de la France…

Trait d'union entre Haute-LoireLozèreArdèche et Gard, entre Auvergne et Languedoc-Roussillon, cet itinéraire constitue une formidable invitation au voyage, un voyage à la découverte du Velay et de ses terres volcaniques, du mystérieux Gévaudan et de ses légendes, des chaos granitiques du Mont Lozère et des profondes Cévennes lourdes d'histoire.

 

Pour faciliter l'accès à l'itinéraire historique, deux liaisons existent, l'une entre Le Puy-en-Velay et Le Monastier-sur-Gazeille, l'autre entre Saint-Jean-du-Gard et Alès. L'intérêt s'en trouve accru à plusieurs titres : Le Puy et Alès sont deux villes extrêmement riches sur le plan historique et architectural. Au départ, le chemin emprunte un autre sentier historique, celui de Saint-Jean-François Régis. La dernière étape jusqu'à Alès, initialement prévue par Stevenson, fut effectuée en diligence en raison de l'état de son ânesse.

 

Pour ma part, j'ai parcouru un peu plus de 260 km en 9 jours, soit presque 30 km par jour. Le dénivelé positif était de 7000 m, le dénivelé négatif de 7500 m.

 

La météo a été clémente puisque le soleil était au rendez-vous, malgré quelques rares nuages menaçants mais sans jamais de pluie.

 

Mon compagnon de route, Fabien, un jeune et sympathique quinquagénaire de la région parisienne, m'a accompagné jusqu'au 2/3 du parcours. Il m'a quitté, avec regrets, à Florac, après avoir bien éclairé les chemins avec plusieurs ampoules aux pieds.

Dénivelé + : 7000 m

Dénivelé - : 7500 m

Altitude maxi : 1699 m

Distance : 260 km

Jour 1 : Le Puy-en-VelayCoubonLe Monastier-sur-GazeilleSaint-Martin-de-FugèresGoudet

Distance : 29,5 km, D+ : 862 m, D- : 732 m, durée : 8 h

Départ du Puy-en-Velay à 9 h après une courte visite de la vieille ville, et sous un soleil radieux. L'été est enfin là ! Passage à Coubon avec son église et son pont sur la Loire, Le Monastier-sur-Gazeille avec son abbaye bénédictine, son château et son église préromane de Saint-Jean-Baptiste, Saint-Martin-de-Fugères avec son église, Goudet avec son église, le château de Beaufort et la tour du Pipet. Repas de midi à Monastier-sur-Gazeille, village qui a dû connaître son heure de gloire, mais qui semble laissé à l'abandon (vitrines vides, bâtiments à vendre, personne dans les rues…).

Ferme Auberge du Pipet, 43150 GOUDET, 04 71 57 18 05, 06 10 84 52 27, massebeuf.rocher@wanadoo.fr

Accueil chaleureux, repas composé entièrement de produits de la ferme. Très bonne adresse.

Jour 2 : Goudet, Ussel, Le Bouchet-Saint-NicolasLandos

Distance : 19 km, D+ : 523 m, D- : 194 m, durée (topoguide) : 4 h 3/4 (sans l'escapade au lac)

Le Bouchet-Saint-Nicolas avec son joli lac et la statue en bois sculpté de Robert Louis Stevenson et son âne Modestine, Landos avec son église romane Saint Félix du XIIe siècle, le petit pont restauré de la Castier et le four banal. Repas de midi devant l'église du Bouchet-Saint-Nicolas (point d'eau).

Maison du Coq ou l'Estaou di Djaï, gîte d'étape et table d'hôtes, 43340 LANDOS, 04 71 01 45 33, 06 31 42 62 75, gerardtournier@hotmail.com

Accueil chaleureux, soirée inoubliable chez un ancien restaurateur, bien mangé et bien bu pour pas cher, panier piquenique copieux. Merci à Gérard et à sa femme. Très bonne adresse.

Jour 3 : Landos, PradellesLangogne, Fouzilhac

Distance : 33,5 km, D+ : 729 m, D- : 608 m, durée : 8 h

Pradelles avec la chapelle Notre-Dame, la chapelle des pénitents, la porte de la Verdette, la tour de Rochely, la porte du Besset et la Place de la Halle, Langogne avec la Halle, la rue Haute et l'église romane Saint-Gervais-Saint-Protais, Saint-Flour-de-Mercoire avec sa petite église. Temps couvert malgré de belles éclaircies, mais surtout frais et venteux. Début des ampoules de Fabien. Repas de midi à Langogne devant l'église romane (point d'eau). Repas du soir avec des cultivateurs bretons, des dames du Jura et un couple de parisiens (que je dois retrouver normalement en septembre au départ du TMB). La nuit, une locomotive bretonne modèle 1954 s'est mise en route. Je n'avais jamais connu un tel volume sonore ! Les ronflements de Fabien, à côté, c'était de la rigolade ! Ses boules Quies ont servies !

Halte de Fouzilhac, chambres et table d'hôtes, FOUZILHAC, 48170 CHAUDEYRAC, 04 66 69 22 62, 06 32 26 22 85, romieu48@gmail.com

Accueil chaleureux, serviette et gant de toilette fournis, repas délicieux, panier piquenique copieux. Très bonne adresse.

Jour 4 : Fouzilhac, Cheylard-l’EvêqueLucLa Bastide-PuylaurentChasseradès, Mirandol

Distance : 35 km, D+ : 757 m, D- : 870 m, durée : 9 h

Départ avec le vent du nord qui a l'avantage d'écarter la pluie, mais en étant frais (3°C). Cheylard-l'Évêque avec son église, Luc avec son château et l'église Saint-Pierre, La Bastide-Puylaurent avec son église Saint-Laurent, Chasseradès avec son église Saint-Blaise, Mirandol avec son viaduc. Repas de midi à La Bastide-Puylaurent derrière l'église. Nous entendons les premiers grillons. Les ampoules de Fabien clignotent toujours.

Gîte d'étape Le Mirandol et Hôtel des Sources (pour le dîner), 48250 CHASSERADES, 04 66 46 01 14, info@hotel-lozere.fr

Accueil mitigé (impression de déranger). Gîte à Mirandol et dîner à Chasseradès (transport assuré). Dîner copieux tout comme le panier piquenique. Un peu plus cher que la moyenne.

Jour 5 : Mirandol, Les Alpiers, Le BleymardStation du Mont-LozèreSommet de Finiels, Finiels, Le Pont-de-Montvert

Distance : 35,5 km, D+ : 1112 m, D- : 1340 m, durée : 10 h

Au vu des 12 h qui nous attendent, nous décidons de partir à 7 h du matin au lieu de 8 h habituellement. Toujours le beau temps avec le vent du nord qui chassent les nuages. Très belle étape avec l'ascension du Sommet de Finiels (1699 m, point culminant du Mont Lozère) et ses montjoies et la descente sur Le Pont-de-Montvert avec son pont sur le Tarn. Fabien commence à serrer les dents. Pas de réseau téléphonique au Pont-de-Montvert.

Gîte du Chastel, quartier de la Moline, 48220 LE PONT-DE-MONTVERT, 04 66 45 84 93, 06 80 21 14 10, gitesduchastel@cevennes-gites.com

Hébergement en gîte où tout est déjà servi lors de notre arrivée. Electroménager complet pour réchauffer. La formule nous a surpris mais rien ne manquait. Même le vin était là. Et tout était bon. Très bonne adresse.

Jour 6 : Le Pont-de-Montvert, BédouèsFlorac

Distance : 28,5 km, D+ : 843 m, D- : 1156 m, durée : 8 h

Arrêt à la boulangerie et boucherie du Pont-de-Montvert pour le repas de midi. Très belle étape aérienne et très longue descente vers Bédouès et sa Collégiale dominant la vallée, et Florac avec son château et l'église Saint Martin. Fabien m'apprends qu'il arrête là l'aventure. Comme je l'attendais de plus en plus, je m'en doutais un peu. Forcément, le soir on s'laisse un peu aller : verveine, etc… Connaissance de Chantal, la randonneuse de l'Aveyron.

Gîte d'étape de l'Eglise, 10 rue du Tour de l'Eglise, 48400 Florac, 04 66 31 59 09, 06 82 56 56 50, contact@gites-florac.fr

Accueil chaleureux au gîte (près de l'église) et au restaurant (mari et femme). Dîner copieux tout comme le panier piquenique. Draps et taie d'oreiller jetables. Très bonne adresse.

Jour 7 : Florac, Saint-Julien d’ArpaonCassagnasSaint-Germain-de-Calberte

Distance : 32 km, D+ : 722 m, D- : 789 m, durée : 7 h 1/2

Première partie en suivant assez longuement une ancienne voie ferrée en longeant la Mimente et ses gorges, Saint-Julien-d'Arpaon et son château, seconde partie principalement en forêt. Saint-Germain-de-Calberte avec le château Saint-Pierre, l'église Saint-Germain et la statue du Cévenol. Repas de midi dans la forêt après la gare de Cassagnas.

Le Recantou, café - restaurant - chambres, 48370 SAINT-GERMAIN-DE-CALBERTE, 04 66 45 90 34, 06 68 40 90 34, contact@le-recantou.fr

Accueil chaleureux, 2 draps et taie d'oreiller jetable. Très bonne adresse.

Jour 8 : Saint-Germain-de-Calberte, Saint-Etienne-Vallée-FrançaiseSaint-Jean-du-Gard

Distance : 23 km, D+ : 565 m, D- : 863 m, durée : 5 h

Saint-Étienne-Vallée-Française avec l'église, le temple, le château de Cambiaire, la tour de guet du Castélas… Saint-Jean-du-Gard avec le pont Vieux, la Tour de l'horloge, la statue de la place Carnot, l'église, l'hôtel de ville… Chantal passe en courant pour attraper un bus alors que je suis à une terrasse devant une bière.

Auberge du Peras, route de Nîmes, 30270 SAINT-JEAN-DU-GARD

A oublier, beaucoup trop cher pour un simple randonneur, surtout pour des prestations quelconques.

Jour 9 : Saint-Jean-du-Gard, Les Aigladines, Alès

Distance : 25 km, D+ : 885 m, D- : 937 m, durée : 6 h

Petit-déjeuner à 5 h 1/2  pour un départ à 6 h et une étape aérienne et technique de plus de 25 km jusqu'à la gare d'Alès.

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